La ballade de Lénore

Poème suintant une délicieuse noirceur, la Ballade de Lénore d’August Bürger, écrite en 1773, a entre autres qualités, celle d’avoir été traduite en français par Nerval et pas qu’une fois puisqu’il s’y est recollé pour huit versions différentes.

L’histoire se passe à la fin de la guerre de Sept ans, en 1763. Les soldats rentrent chez eux, chacun retrouve sa chacune, sauf Lénore qui attend en vain le beau Wilhelm. Mais pas de Whilem à l’horizon. La nuit tombe et notre Lénore désespère. Elle se jette dans les bras de sa mère, pleure, crie, se roule par terre, demande à Dieu de lui ôter la vie, puis finit par blasphémer.

Or, il n’y a que dans ce genre de cas que le dieu chrétien n’est pas atteint de surdité. Durant la nuit, Wilhelm vient frapper à la fenêtre de Lénore et lui demande de le suivre, lui promettant qu’ils se marieront avant l’aube. Le fiancé est un peu pâle, mais notre Lénore ne se doute de rien. D’ailleurs, il lui tient un discours tout ce qu’il y a de rassurant :

Vois la lune briller, petite,

La lune éclairera nos pas ;

Nous et les morts, nous allons vite,

Et bientôt nous serons là-bas.

Et les voilà partis. Ils chevauchent par vaux et monts, croisant en chemin des gens sympas qu’ils invitent à la noce : un pendu, quelques macchabés en décomposition, un curé avec un sale air. Lénore s’impatiente, mais ne s’inquiète pas outre mesure de ce fiancé qui lui parle autant des morts, alors que les prêtres qui chantent avec des voix de corbeaux et les spectres auraient sans doute dû lui mettre la puce à l’oreille.

Hourrah! hourrah ! la lune est claire,

Les morts vont vite par le frais !

A moins qu’elle ne soit pas dupe, comme ces femmes qui prétendent ne pas remarquer qu’on les séduit – oh, mais je ne l’avais pas vu venir celle-là ! On devine la suite, les morts sortant des tombeaux en fanfare, les noces maudites… Au final tout le monde est avalé par les entrailles de la terre.

Melmothia, 2007

Image : Lenore – Les morts vont vite, Ary Scheffer, 1820 – 1825